Life snippets

Un corpo tutto da scolpire

2011-11-29T20:18:00.006+01:00

“Perché [gli uomini] dimenticano costantemente ciò che tu devi sempre ricordare, vale a dire che sono animali e che qualunque cosa i loro corpi facciano incide sulle loro anime.” *

Parole del demone Berlicche al suo allievo diavoletto, che ha il compito di portare alla dannazione eterna un giovanotto inglese che si sta avvicinando a Dio. Parole che lucidamente e freddamente leggono la natura umana, cercando i suoi punti deboli, su cui far leva. Parole che ci mettono in guardia, e che suonano tremendamente attuali oggi, nel nostro mondo moderno, che pure fa del corpo umano la sua bandiera, dichiarando di conoscerlo come non mai.

Certo non è difficile vedere oltre la superficialità di certi argomenti: si millanta di aver superato pratiche bigotte e malsane come digiuno e astinenza, e cresce sempre più l’abuso di alcool, droga, gioco d’azzardo; ci si congratula per il superamento di falsi pudori e convenzioni sulla sessualità, e ci si trova di fronte al dramma di adolescenti che mostrano il proprio corpo ad adulti in cambio di soldi per il cellulare, ma più ferialmente al disastro di coppie separate e divorziate, conviventi e risposate, con figli che hanno più genitori che nonni, ma vivono più coi nonni che coi genitori; si esulta per l’avanzare della scienza guaritrice, ma ci si trova a cercar di digerire i frutti marci del benessere, dalle allergie all’anoressia.

Il fatto è che probabilmente il nostro progredito uomo moderno non è più in pace col proprio corpo di quanto lo fossero i mesopotamici, e questo perché quello col nostro corpo non è un rapporto facile. Almeno due i rischi: quello di assolutizzarlo, e quello di ritenerlo solo un oggetto.
Assolutizzarlo facendone il padrone della nostra vita, riempiendolo di cure maniacali, per scongiurare imperfezioni, nascondere l’impronta del tempo, saturarlo di piacere. Naturalmente arriverà un momento in cui l’illusione verrà svelata, al più tardi con la morte, e il risveglio sarà duro: non confidate nei potenti, / in un uomo che non può salvare. / Esala lo spirito e ritorna alla terra / in quel giorno svaniscono tutti i suoi disegni. Full stop.

Ma anche ritenere il corpo solo un oggetto che ci appartiene, di cui possiamo disporre a piacimento senza dover render conto ad alcuno, idea magari mascherata da una nobile superiorità dell’anima sul fisico, è un rischio altrettanto grande e forse più diffuso, soprattutto tra i giovani. La comodamente miope idea che tutto sia reversibile e non porti conseguenze sulla mia persona porta a gesti che poi si pagano, inevitabilmente: dalle dipendenze, al bruciare le tappe nelle relazioni, al voler cambiare il proprio corpo, al capriccio di voler provare tutto subito perché l’attimo è da cogliere, sempre e comunque. Ma Berlicche, il demone maggiore, la sa lunga: ogni nostro gesto è inciso nella nostra persona, magari perdonabile, ma indelebile.

Che questo sguardo lungo, che coinvolge il futuro, possa spronarci a riflettere, valutare, discernere ogni gesto quotidiano, per evitare sbagli di cui potremmo pentirci.
E possiamo far funzionare questa relazione tra corpo e anima anche in senso positivo: dare il giusto valore ai gesti che facciamo, che ci formano, letteralmente incidendoci, è stimolo a bene operare, così da essere ben scolpiti. Scegliere con sapienza cosa fare col nostro corpo, in modo da diventare opera d’arte.

Francesco Grossi

* Le lettere di Berlicche, C. S. Lewis

Invito alla lettura: i Peanuts

2011-06-04T12:39:00.002+02:00

Noccioline per l’estate
I fumetti, si sa, sono uno dei pilastri culturali su cui poggia l’Italia (e non solo). Quante ore passate a leggere il Giornalino e Topolino nei posti più improbabili, e quante cose imparate sul mondo e sui vari personaggi storici, debitamente coperti da piume di papero! A un certo punto però si cresce, e ci si sente un po’ imbarazzati a tenere tra le mani un libro con troppe figure, e il palato s’affina e diventa più esigente: solo pochi fumetti riescono a passare la selezione. Tra questi sono i Peanuts, il mondo di Snoopy e Charlie Brown, il bambino dalla testa tonda.
Il genio di Schulz è di quelli sommessi, che non si svela al primo sguardo. Dopotutto si tratta solo di brevi strisce di quattro vignette, con un disegno stilizzato e non particolarmente elegante. Può qualcosa di buono avere un aspetto tanto dimesso? La risposta si scopre leggendo, e più si legge i Peanuts più si rimane meravigliati. Perché sono poesie, brevi piccoli componimenti che raccontano la vita, senza romanticherie o sarcasmi, ma cogliendo l’essenza e sapendo sorridere e dispiacersi per le cose che succedono. E le brevi battute dei personaggi sono di quelle che ci si ricorda anni dopo, e leggono le situazioni con sapiente ironia, tanto che vengono alle labbra spontaneamente. Così siamo Lucy quando, di ritorno da scuola, proclama che “Ci sono serie lacune nel nostro sistema educativo!”; o siamo Linus che, quando gli viene detto che siamo sulla terra per far felici gli altri, esclama: “Forse bisognerà che cominci a darmi più da fare: mi seccherebbe essere rispedito indietro!”; e siamo Charlie Brown, che di fronte ai rari complimenti che gli rivolgono, lancia un appello: “Un giorno vorrei sentire qualcosa di più del minimo!”, e che di fronte al cielo stellato propone di tornar dentro a veder la TV: “A me l’infinito mi schiaccia sempre un po’...”.
Piccole compagne di vita, le storie dei Peanuts sono come le noccioline anche perché una tira l’altra, e portarle con sé in treno o sotto l’ombrellone ripaga ampiamente del poco spazio che tengono in borsa.

La Montagna in 7 parole - Spiritualità

2011-04-07T17:09:00.004+02:00

Dalla vetta del Grignone, l'alba.

La montagna è spiritualità

Ogni ascensione implica un’ascesi: la prima parola arriva dal latino “salire”, la seconda dal greco “esercitarsi”, ed è evidente che per riuscire ad arrivare in vetta occorre essere preparati, e fare fatica, esercizio. Non è casuale questa analogia tra lo sforzo umano per innalzarsi dalla polverosa pianura verso l’aria sottile che si respira quando non c’è che cielo sopra e intorno a noi, e la dura scuola di spiritualità degli asceti, che raggiungono le vette più alte dell’umana sapienza. La costanza necessaria, la tentazione di lasciar perdere tutto, la rinuncia a comodità e soddisfazione dei più molli piaceri del corpo sono solo alcune delle caratteristiche comuni a questi due grandi gesti dell’uomo. Non a caso in ogni cultura l’altura è simbolo del divino, luogo a cui ci si può accostare solo con timore reverenziale, a causa della sua immensità rispetto all’uomo e dell’aura terribile, mortale, che sempre entra in gioco quando l’uomo incontra Dio o le montagne.
Tutto in montagna concorre all’elevazione spirituale: la bellezza dei luoghi ispira armonia e stupore, la vicinanza al cielo rimanda al divino, la lontananza dai rumori e dallo stress mondani concede pace e ristoro, la severa disciplina che è richiesta al corpo tempra la volontà e coinvolge il corpo nell’esperienza di ascesi, la potenza dei fenomeni naturali suscita un sacro timore, il silenzio che spesso si dilata durante il cammino invita alla meditazione e alla preghiera.
E specialmente per noi, uomini di città, troppo spesso assuefatti al grigiume frenetico del quotidiano, la montagna è kairòs, l’occasione buona che abbiamo per ricordarci che l’esistenza non è “tutto qui”.

La Montagna in 7 parole - Avventura

2011-04-04T09:23:00.004+02:00

Incroci pericolosi su "Uomini e Topi", val di Mello

La montagna è avventura

Per quanto la tecnologia possa aumentare prestazioni e sicurezza, per quanto la colonizzazione del turismo possa antropizzare il territorio, per quanto l’esperienza possa rendere profondi conoscitori dell’ambiente e dei suoi pericoli, mettere piede in montagna porta con sé quel pizzico di imprevedibilità e di rischio che chiamiamo avventura.
A differenza di quel che agenzie turistiche e venditori vari cercano di far passare, l’avventura non è vedere bei posti selvaggi o vivere esperienze adrenaliniche o straordinarie, cose che possono essere effettuate nell’ambito di una vacanza “tutto garantito”. Avventura vuol dire mettersi in gioco, in un gioco di cui possiamo pensare di aver capito le regole, ma che nessuno garantisce rimanere sempre quelle; in un gioco il cui esito rimane ignoto fino alla fine, dato che in parte non dipende da noi; in un gioco che può anche essere rischioso, cosa che significa pericolo ma anche grande soddisfazione per chi ce la fa. In un’avventura, a differenza dei pacchetti turistici preconfezionati, si può rimanere sconfitti, magari perché qualcosa ha giocato contro di noi, o perché non siamo stati all’altezza delle difficoltà.
La più grande avventura, ovviamente, è la vita; ma tante avventure minori si possono vivere in montagna, dove la potenza delle forze della natura, la complessità e l’instabilità e spesso, l’ostilità dell’ambiente in cui ci si muove regalano quel sapore d’ignoto ai passi che muoviamo sulla roccia. Non a tutti piace questo gusto agrodolce, è vero, ma senza dubbio grandi sono le soddisfazioni che si trovano nel vincere un’avventura, e grande è la crescita umana e personale che scaturisce dall’affrontarla, a partire dall’imparare ad accettare il rischio e la sconfitta.

La Montagna in 7 parole - Solitudine

2011-03-16T13:13:00.000+01:00

La montagna è solitudine
In montagna si va quasi sempre insieme ad altri, eppure una delle sensazioni che si possono provare più facilmente è proprio quella della solitudine. L’esperienza della solitudine è uno dei grandi misteri della vita, che l’uomo non può comprendere appieno: a seconda dei momenti e degli stati d’animo può essere vista come contro natura oppure come momento di fresco ristoro, come fonte di angoscia o di sapienza. Nella storia umana sono presenti sia l’orrore di Robinson Crusoe, l’uomo rimasto solo, che la saggezza dell’eremita e del monaco, capaci di confortare e di ammaestrare l’umanità con la forza spirituale accumulata nel silenzio e nell’isolamento.
In montagna la solitudine arriva rapida, anche nei pochi minuti di pausa tra un discorso e l’altro, o nei momenti in cui la fatica zittisce anche i più ciarlieri; arriva nei passaggi più difficili, quando si è da soli con il proprio corpo e lo spettro delle conseguenze di un errore; arriva quando ci si trova pochi piccoli uomini al cospetto dei giganti di pietra, che nascondono con la loro mole il resto della brulicante calda umanità. È un momento che si vive bene prendendo coscienza della propria piccolezza, che fa sì che non siamo indispensabili, e ci alleggerisce il cuore dal terribile pensiero di dover essere sempre all’altezza delle aspettative altrui; e prendendo coscienza della propria vitalità, quella forza sovraumana che ci rende attaccati alla vita sempre e comunque, anche nel momento di massimo isolamento, quando ci si sente sradicati dal ceppo dell’umanità. Allora la solitudine diventa luce per la nostra vita, infrange le nostre illusioni distorte e rende possibile un’autocoscienza concreta, limpida, vitale.

La Montagna in 7 parole - Compagnia

2011-03-08T12:10:00.006+01:00

La "Scala degli amici", Bocchette Alte del Brenta

La montagna è compagnia
Incroci uno sconosciuto lungo un sentiero, e vi salutate. In qualsiasi altro ambiente ci si sarebbe limitati all’indifferenza, quando non al timore o al fastidio. Ma in montagna ci si saluta, e spesso ci si mette pure a parlare e scambiarsi esperienze, con una facilità disarmante, che solleva molti interrogativi sulla qualità dei nostri rapporti con le persone nella vita urbanizzata.
Forse ci si rende conto di trovarsi in un luogo impervio, spesso ostile alla vita, e per questo ci si sente più vicini; resta il fatto che in montagna il calore umano è abbondante, e i legami tra gli uomini si fanno più saldi, più profondi.
La dimensione tipica per vivere la montagna è quella dell’andare in compagnia, con gente fidata, a cui puoi affidare la tua vita in caso di difficoltà; forte è il senso di solidarietà e aiuto reciproco, come se tutti quanti stessero perseguendo lo stesso scopo in una grande squadra; completamente assente è l’irrisione per chi sbaglia, sostituita piuttosto da una preoccupazione per la sua incolumità. Insomma, la montagna è un ambiente che favorisce buone relazioni umane, e le tempra: da sempre la bontà di un affetto si verifica nelle difficoltà, e l’ambiente roccioso, duro e schietto, è il banco di prova ideale.

GET: impressions and jacket project

2011-03-04T10:19:00.008+01:00

Monday and Tuesday I was in Switzerland for the first phase of the Gore Experience Tour - it was an exciting experience, and I’m looking forward to the next session (Urgnano BG, 14-15/03).

What happened in Switzerland? Well, the first day was about getting to know Mammut, which is one of the leading companies in high quality segment of the outdoor/mountain market - this means really exceptional and technical products at fairly high prices, and this is why I didn’t know the brand till last December! ;)
So we had a tour in the Mammut Headquarters, and were showed the rope-manufacturing process, which is quite interesting for me, because I rely my life on such ropes! It was somewhat funny to see that in the apparel design part of the tour, it was Lily and Gaz, the British finalists who studied Performance Sportswear Design, who asked questions (I didn’t understand all the details); in the rope-manufacturing, it was me!

What impressed me most of Mammut is the huge range of mountain products they have: technical clothing, hardware, ropes, sleeping bags, shoes... they cover nearly all the things a mountaineer can ever use! Of course this is achieved through large use of external suppliers who actually realize the products and the recent acquisitions of smaller but highly innovative companies (e.g. Raichl for the shoes), but the design, testing and quality control are in the hands of the headquarter, and they do an amazing job in creating consistent and innovative collections (every year a new collection, which consists in about 80 new products!).
The mountain jackets are of course exceptional - me and Yann (the French guy, a trekking enthusiast) were struck gaping at the Eiger Extreme collection (on the market in late 2011): you had to check with your eyes if you were wearing one of those jacket, so light and confortable they were: you couldn’t feel them!

The tour went on with a bit of fun in the local climbing gym, after a change of clothes with a set we were given as a gift (pants, tshirt, softshell gilet... one better than the other!).
There I knew once more that my style is about rock, not plastic; and long routes in the mountains, not single hard pitches.
Climbing for me is not just a sport, it’s much more, and involves seeing beutiful and hidden places, living adventures, pushing the limits of my mind, getting a bit closer to the heaven.

Anyway, after a really good dinner and a not so good night (the rooms were extremely hot, and the covers really heavy), we started designing our jackets!
For practical reasons (we are not experts in manufacturing, there is little time) we were given a jacket model (the Makalu Jacket) and a set of GoreTex of different colors, so we had to design our jacket by choosing the colors. In this way, the result should be good even if we are not professionals!

The color palette we were given.

Here is the jacket I have come up with:

Dark Cyan and Gray
Black zippers
Red pullers
GoreTex Pro Shell (the most rugged waterproof textile)

Jacket design: click to enlarge.

The hood is really good, and also the pockets are in the right places; I just have to check the sleeve lenght, so dynamic movements like those of climbing can be done without hinder.
Stay tuned for updates!

La Montagna in 7 parole - Limite

2011-03-02T14:26:00.001+01:00

Le Tre Cime di Lavaredo, viste dalla cima della ferrata alla Torre Toblin

La montagna è limite
Senza dubbio le pareti rocciose sono nell’immaginario collettivo tra quei posti dove l’uomo non ha vita facile, ma anzi viene minacciato di morte, non appena oltrepassi un certo limite: della difficoltà, del rischio, della sicurezza, dell’esperienza. La montagna è da sempre luogo “al limite”, per l’uomo, che tuttavia continua a tornarvi. Forse perché, a essere sinceri con se stessi, si riconosce che l’esperienza del limite e dell’esser limitati è pienamente umana, in tutti i campi e i tempi della vita, fino al limite supremo che tutti attende. Oggi spesso questa franchezza viene evitata, mentre cerchiamo di allontanare i nostri limiti con protezioni e assicurazioni e medicinali; si tratta però solo di rimedi superficiali, che se possono essere utili non devono però drogare la nostra consapevolezza, perché è solo riconoscendo i nostri limiti che si può giungere a quella “sapienza del cuore” che permette di vivere pienamente, senza lasciarsi schiacciare dalla paura e dal sospetto che qualcuno ce l’abbia con noi.
La montagna, nel suo essere spesso dura e mai scontata, è un ottimo allenamento per la vita: lassù non c’è spazio per le illusioni di onnipotenza, e ognuno è messo di fronte ai propri limiti, che vanno accettati per come sono e letti sapientemente perché indicano, come tutti i limiti, quale sia la via da percorrere per non perdere la propria vita.

Features of my ideal jacket

2011-02-23T10:09:00.003+01:00

This is my second post (here the first) about my ideal jacket, which I’ll try to create during the Gore/Mammut Experience Tour - 4 days visiting the Mammut headquarters and laboratories when I’ll have the opportunity to build my own unique jacket.

This time I’ll speak about practical features I’d like from my jacket, in the spirit of the five principles I focused on before (durability, windproofness, waterproofness, freedom of movement, usability). As an engineer, after the ideation phase, I have to “get real”, choosing practical solutions to problems and desired characteristics. And the quality of such solutions makes the whole feeling of the product: perfect details means great products, while poor design or materials means an overall “cheap” experience.

Winter alpine climbing on Mount Resegone, near Lecco.

Now, about the features, considering that I’m going to to alpine climbing, multipitch rockclimbing and snow activities, I came up with these, ordered from the physical top to the bottom:

A good hood: it should be helmet-compatible, and possibly protect the face up to the nose, to be a good shelter from the cold wind; the top of the hood should be given a cap-shape, in a way that protects from the rain while not covering the eyes and obstructing the sight.
Shoulder freedom: the arm should be as free to move as possibile, so extreme care should be taken in designing this part of the jacket; stretch textile could be a nice solution.
Adjustable cuffs: so that wind and snow can’t get in. A bonus feat could be an extension of the sleeve with a thumb hole, which can replace gloves in case of mild cold.
Pockets in the right places: this also mean few pockets, because too many pockets make the jacket stiff, and you don’t need too many pockets. For me, two lateral pockets you can put your hands/gloves into are the most useful; an importat detail is that the internal of these pocket should be of a material immune to velcro: I have gloves who have a bit of velcro on their surface, and I don’t want them to stick to the pocket internals every now and then! The third and last pocket should be on the chest, in the inside: a good place for a mobile phone, o eventually a small camera, where it’s not completely exposed to the cold weather (electronics go awry in the cold).
Protection for the back: among the worst things are snow in the pants, or cold wind up your back! So an elongated back section is a must.
Waterproof zippers: of course! In addition, the zippers should be usable even with large and clumsy gloves. The front zipper, the one which opens the jacket, could benefit from a 2-way zipper, which comes in handy when wearing climbing gears; the pocket zippers are ok with a standard 1-way zipper, which enhanches consistency (for example you know that if the pocket is closed you always have to zip-down to open it).
Vibrant colors: alongside with a design matter, colors are important in case of a mountain rescue, so people can see you easily. So red, electric blue, yellow, orange, vibrant green are ok. The problem now is how to mix up them! But this is another challenge ;)

It remains open one of the biggest questions: what materials to use. Gore-tex Pro Shell? Or the new Active Shell? Or other types?

Thoughts about my ideal jacket

2011-02-17T12:38:00.011+01:00

November, climbing in Grignetta, via Normale on Torrione del Cinquantenario (photo by Marco).

As the first part of the Gore/Mammut Experience Tour (here, and here) gets closer, I’m writing down some impressions and annotations I have made about what I think a super-jacket shoud have.

First of all, there is a choice to be made: do I want a mountain jacket, or a city-but-sporty-and-cool-looking jacket? For me, there is only one possible answer, of course the first; but it’s important to get it straight, so when I have to choose between usability and looks, or toughness and comfort, I can choose well - because I think that attributes like these can sometime be opposites.

So here are some features I’d like:

Durability: I want a jacket that can withstand use and abuse, if possible. I’m thinking of alpine climbing, for example, where you often have to hug and rub against rocks, which can be spiky and sharp. This feat is possibly in contrast with breathabilty, but is for sure more important since climbing is an activity I’ll do with this jacket.
Freedom of movement: since I have to climb, I can’t be too much hindered by the jacket! So I’d like a fit cut, so the jacket stays close to my body; and the ideal would be a stretchable textile, so that you feel free to move the arms the way you like.
Windproof: this can seem a trivial feat, but what I mean is that I expect my jacket to block all the wind that can enter in the neck, and cuff, and waist zones. So a hood is necessary, and it should be adjustable so that it blocks wind from the mouth/nose downward, so that wind can’t slip inside; helmet compatibility is also a must. Adjustable cuffs and waist are also useful.
Waterproof: there is little to say about this; in my case, while climbing you can get wet if you rub against wet rocks, or if drops come from above; and rain and snow can always reach you (even if I don’t usually go in the mountains in bad weather).
Usability: I want a jacket where every detail is there because it’s useful: convenience and practicalness must be the leading principles of the garment; if it’s also good looking, even better, but just as a second thought.

On the top of Grignetta, half January, wearing the Montura Soft Shell (photo by Dany).

Till now, my best mountain jacket (also for budget reasons) has been a Soft Shell by Montura, and Italian firm. I’ve been very satisfied of the versatily of this jacket, which is on top level in nearly every field; of course, it lacks the waterproof feat, which is quite important, especially if you want to live high mountain adventures (and this summer I’m going for the Monte Bianco and the eternal North Edge of Piz Badile!). So this Experience Tour is real manna from the sky!

Ok, this is a start. In the next post I’ll talk about practical features.

La Montagna in 7 parole - Danza

2011-02-12T17:27:00.002+01:00

Seconda "parola" con cui descrivo la montagna. English post below

La montagna è una danza
I primi passi in montagna ricordano quelli mossi da un bimbo: incerti e mal equilibrati, un incedere a tastoni. Assuefatti al piatto e liscio cemento e a scarpe più decorative che pratiche, dobbiamo imparare a muovere il nostro corpo in uno spazio pienamente tridimensionale. Una volta superato lo shock, si inizia ad apprezzare la sfida: ogni passo è un gioco di equilibri, forze e posizione del proprio corpo da capire, da gustare. La fatica poi arriva a complicare il tutto, con il suo velo di pesantezza e di sudore. Una nuova sfida che si può vincere con la pazienza e la perseveranza, virtù rare ma necessarie alla vita; e lo stesso corpo che nella salita si lamentava, una volta giunto alla meta lancerà segnali di soddisfazione e gratitudine. Così è il nostro corpo, che giustamente ci tiene aggiornati sul suo stato perché possiamo fare le scelte migliori, ma che segretamente aspira ad essere messo alla prova, perché ogni arto e muscolo e tendine sia utile.
E quando l’esperienza ci avrà formati, l’allenamento irrobustiti e l’equipaggiamento ci avrà dato fiducia, scopriremo che muoversi in montagna è come una danza libera, elegante ed armonica, perfetta unione tra la creatività della mente e la sapienza del corpo.

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Mountain is a dance

The first steps in the mountains are like those of a child: unsteady and unbalanced, a groping pace. We’re addicted to the smooth and flat concrete and to shoes more decorative than practical, and we have to learn to move our body in a fully tridimensional space. Once you get through the shock, though, you begin to appreciate the challenge: every step is a game of equilibriums, forces and body postions that you can understand and taste.
Tiredness then comes to complicate things, with its veil of weight, and sweat. A new challenge that you can win through patience and perseverance, rare but necessary virtues for life; and the same body which complained during the ascent, once on the top will signal pleasure, and satisfaction, and gratitude. Such is our body: it keeps us updated on its status so we can make the right choices, but it secretly strives to be tested so every limb and muscle and tendon can be useful.
And when experience has formed us, training strenghtened us and equipement given us confidence, we’ll find that moving in the mountains is like a free dance, elegant and harmonic, the perfect match between creativity of the mind and wisdom of the body.

La Montagna in 7 parole - Bellezza

2011-02-10T09:54:00.005+01:00

(English post below)

“Perché la montagna?”: una domanda lecita che mi viene spesso rivolta; in sette parole "a puntate" ecco la mia risposta, sperando di suscitare la curiosità di chi ancora non conosce i monti, e di riaccendere la passione di chi già li ama.

La montagna è bellezza
Picchi e gole, pareti a precipizio e dolci vallate boscose, maestose vette innevate e piccoli ghirigori rocciosi formano disegni mai banali, in cui l’occhio si perde perché non riesce a cogliere con un solo sguardo tutta la complessità di un panorama montano; e allora ci si ferma, senza parole, perché nemmeno il linguaggio riesce a rendere la bellezza complessa di una montagna. Ci si può solo arrendere all’evidenza: siamo di fronte a qualcosa di così bello, grande e complesso che non possiamo avere il controllo della situazione. E questa forse è l’essenza della bellezza: qualcosa talmente straordinario da trascenderci di molto, e davanti al quale possiamo solo balbettare un “è bello...”.
Straordinaria è pure la ricchezza di bellezze di tipo diverso tipica della montagna: c’è chi rimane estasiato dall’imponenza di grandi cime e chi dal verde di un prato in un angolino nascosto, chi dalle sorprendenti forme della roccia lavorata dai millenni e chi dai panorami che spaziano ampi sul mondo. Si potrebbe continuare, ma di esaurire le possibilità della montagna non se ne parla: basta girare uno spigolo, salire al di sopra del prossimo colle per trovare qualcosa di nuovo, inaspettato.

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Mountains in 7 words - Beauty

"Why mountains?" is a legitimate and often asked question: this is my answer, in seven words (here is the first one). I hope to arouse the curiosity of those who don't know the mountains, and to inflame the passion of those who already love them.

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Mountain is Beauty
Peaks and ravines, cliffsides and smooth woody valleys, mighty and snowy summits and small rocky scribblings form never trivial drawings which make your eye lose, because it can’t catch with a single look all the complexity of a mountain view; and you stop, wordless, for nor even language can express the complex beauty of a mountain. You can just surrender to evidence: you’re in front of something such beautiful, vast and complex that you can’t be in control of the situation. And this is maybe the essence of beauty: something so extraordinary that goes much beyond us, of which one can only babble “it’s beautiful...”.
Extraordinary is also the richness of different beauties in the mountains: someone is entranced by great peaks and some other by the quiet green of a field in a hidden valley, some by the ever surprising shapes of the rock, wrought by millennia, and others by a 360 degrees landscape on the top. We could go on, but we can never deplete the possibilities of a mountain: it takes just moving around a corner, going up the next hill to find something new and unexpected.

Intervista semiseria sull’Università

2010-10-19T21:21:00.002+02:00

Ecco un articolo che ho scritto per "Il Colle", giornalino della mia parrocchia, per presentare in modo leggero l'effetto delle ultime riforme universitarie sulla didattica.
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Intervista semiseria sull’Università

Prefazione

Riconosciuto faro del giornalismo d’eccellenza, il “Colle” ha sempre mantenuto alta la qualità degli articoli che pubblica, e anche oggi prosegue sulla via tracciata con questa inchiesta giornalistica sull’Università. Argomento oscuro anche a causa delle continue riforme e controriforme, non ha però scoraggiato la nostra redazione, che ha deciso di affrontare in modo scientifico il problema: abbiamo mandando un inviato speciale a frequentare un corso universitario. Dopo quattro anni di ricerche, approfondimenti e prove sul campo il nostro inviato, il dott. Frossi, è arrivato quasi alla fine del suo percorso di laurea, e ci illustra oggi quanto ha scoperto rispondendo alle domande del nostro redattore dott. Grancesco.
La Redazione

Buongiorno, Frossi. Allora, quattro anni di inchiesta giornalistica: come ti senti?
Un po’ stanchino, a dir la verità, caro Grancesco. Però posso dire di aver scoperto molte cose sull’università.
Non mi dire... comunque, per i nostri lettori: che università hai frequentato?
Il Politecnico di Milano, scegliendo il corso di Ingegneria Matematica, una recente aggiunta all’offerta didattica dell’ateneo.
Su che basi hai scelto il corso?
Ero indeciso, e alla fine ho scelto quello con il nome migliore.
Ottima idea! Bene, passiamo alle tue ricerche... ad esempio, chi vive all’università?
Be’, c’è una fauna molto variegata: ci sono i VO, i NO, i NMO... e questi sono solo gli studenti!
Aspetta, traduciamo per i lettori.
Giusto... allora, gli studenti del Vecchio Ordinamento sono quelli che sono entrati prima della famosa riforma del 3+2, del 1999, quella della Moratti per intenderci. Gente che ora inizia ad essere un po’ attempata, ed è in via di estinzione.. ma ce ne sono ancora diversi in giro: li distingui perché ormai non hanno più nemmeno un capello, e girano con la ventiquattrore - probabilmente studiano e lavorano. Però hanno un’aria tutta orgogliosa: loro appartengono ancora all’università “antica”, con pochi esami e belli grossi.
Va bene, e poi con la riforma del ‘99?
Sono entrati quelli del Nuovo Ordinamento, quelli del 3+2: al governo hanno pensato che visto che i giovani italiani restavano in università per troppi anni, era meglio dividere in due spezzoni il percorso, un po’ come fanno in altri paesi.
Ha funzionato?
Insomma... il tentativo era nobile, ma a posteriori possiamo dire mal congegnato. Sono sorti diversi problemi: innanzitutto gli studenti sono rimasti sempre piuttosto lenti nel fare il percorso universitario “lungo”, tutti e 5 gli anni. La possibilità di uscire dopo tre è stata sfruttata, ma meno di quanto era stato sperato, anche perché il mondo del lavoro cominciava ad essere saturo di laureati, e dava quindi priorità ai laureati di cinque anni.
Altri problemi?
Senza dubbio quello del moltiplicarsi degli esami: con la riforma gli atenei hanno avuto molta più libertà, e hanno spezzettato non solo i percorsi di laurea ma anche gli esami - le malelingue dicono per aumentare il numero di cattedre da assegnare. C’erano lauree triennali con più di 30 esami! Il risultato è che la preparazione è diventata molto più frammentaria, i corsi brevi, tanto che gli studenti non facevano in tempo ad assorbire le materie.
Poi cos’è successo?
È arrivata la riforma Mussi, del 2004, che ha provato a mettere delle pezze alla prima riforma: ha limitato il numero degli esami, 20 alla triennale e 12 alla specialistica, tornando simile al modello antico. L’applicazione di quest’ultima riforma è avvenuta nei due anni appena trascorsi, e gli studenti che entrano ora sono quindi quelli del NuovissiMo Ordinamento.
Tutto a posto allora?
Insomma... Ancora una volta buona l’iniziativa, ma l’attuazione è stata un po’ all’italiana, se passate il termine: spesso e volentieri le università si sono limitate ad appiccicare gli esamini tra di loro, inventando i cosiddetti “Corsi Integrati”, tenuti cioè da più docenti. E magari, per passare un Corso Integrato, lo studente deve passare diversi sotto-esami, per cui non cambia nulla rispetto a prima della riforma del 2004.
Possiamo già dire come esce l’università da queste riforme?
È ancora presto in realtà: consideriamo che iniziano solo ora a laurearsi gli studenti NMO... ci vuole tempo prima di capire come funzionano le cose.
Ma non c’è in ballo un’altra riforma, stavolta del ministro Gelmini?
Sì se ne è parlato parecchio ma deve ancora essere approvata in modo definitivo. Finora i cambiamenti più grandi sono stati di tipo economico, per limitare l’autonomia finanziaria degli atenei e costringerli a risparmiare.
Qualche consiglio a chi si avvicina alla scelta universitaria?
Almeno due: di scegliere qualcosa che piace, ma ancora di più di scegliere pensando al lavoro. Ci sono troppi studenti che si laureano in materie molto particolari o poco collegate al mondo del lavoro, e poi non trovano un posto. Ah, e poi che non esiste una legge per cui tutti debbano andare all’università. Meglio andare a lavorare, se si fa fatica a studiare. C’è anche il caso che si guadagni di più.

Francesco Grossi

Discorso agli Stati Generali del Lodigiano

2010-10-15T09:20:00.001+02:00

Questo è il testo del discorso che ho tenuto agli Stati Generali del Lodigiano, il 1 Ottobre 2010. Il tempo concessomi erano 5 minuti esatti, per cui ho dovuto riassumere ed evitare molti argomenti degni di nota.

Tema: Internet come diritto e strumento fondamentale per il presente e il futuro del lodigiano.

La generazione internet

Oggi sono qui come “giovane”, compito già non semplice, a portare un’idea per il futuro del lodigiano. Questa riflessione è nata pensando a quello che è un tratto caratteristico e originale della mia generazione: internet. Il web è apparso già negli anni ‘90 come fenomeno importante, ed è esploso col nuovo millennio grazie alla banda larga (ADSL), internet veloce e sempre connesso.

Vorrei provare a rendere l’idea di cosa sia il web per la mia “generazione internet”, la prima ad essere cresciuta con internet - e del quale è quindi molto esperta.

- È innanzitutto porta insostituibile di accesso alla conoscenza: una parte sempre più grande del sapere umano è presente in internet (talvolta solo in internet), compreso il materiale scolastico.

- È portale di libere informazioni: sempre più l’informazione è online, che sia fornita dai tradizionali media o da persone che scelgono di condividere informazioni, esperienze, soluzioni.

- È strumento impareggiabile per comunicare: un tempo c’era la lettera, poi inventarono il telefono, ora videochiamate, chat, email e social network. Chi non è online ora è paragonabile a chi vent’anni fa non aveva il telefono in casa.

- È luogo di vita della gente, che ci passa ore e ore, sia per lavoro che nel tempo libero, spendendosi, creando contenuti, facendo cultura.

Vorrei far notare che la maggior parte delle cose che ho citato sono pienamente accessibili solo per chi ha a disposizione internet a banda larga.

Internet nel lodigiano

Una suggestione: dal 1° luglio 2010, in Finlandia, l’avere accesso alla banda larga è considerato un diritto dell’uomo, suggellato a livello legislativo. Nel lodigiano, dove siamo?

Eccomi allora a lanciare tre analisi e proposte.

- Primo. Ancora molti paesini nel lodigiano non hanno la banda larga, perché le infrastrutture non coprono tutto il territorio, e questo è molto grave - crea cittadini di serie B e soffoca l’attività imprenditoriale (quale impresa moderna può nascere dove non sia presente la banda larga?). È chiaro che le aziende private portano la linea solo dove è conveniente farlo in termini di profitto - è allora il pubblico che deve intervenire. Già si sta lavorando in questa direzione, ma va chiarito che l’obiettivo deve essere dare a tutti i lodigiani la possibilità di sottoscrivere un contratto a banda larga.

In attesa di soddisfare questo obiettivo, una soluzione tappabuchi potrebbe essere quella di informare i cittadini su come possono procedere per alternative alla linea fissa, come le chiavette-internet offerte dai gestori di telefonia mobile - una soluzione a cui finora solo i cittadini informaticamente smaliziati possono ricorrere.

- Secondo. La scuola non ha ancora avuto il tempo di assimilare tutte le potenzialità di internet, e spesso prosegue come se non esistesse. Ma la scuola non dovrebbe forse preparare alla vita? Sarebbe interessante proporre agli studenti più giovani - elementari, medie - dei brevi seminari per imparare a vivere bene internet: saper valutare l’affidabilità di una fonte, navigare in sicurezza, essere ben-educati per un uso sapiente e non malato o eccessivo del web, in cui è purtroppo facile perdersi, come in una ragnatela.

- Terzo. La pubblica amministrazione e internet. Bisogna porsi qualche domanda: quanto si può ancora fare per rendere disponibili online i servizi erogati al cittadino? Quante informazioni e formazione sulla vita delle Istituzioni potrebbero essere passate ai cittadini via internet? Penso ai siti web, a newsletter, a manuali d’istruzioni per la modulistica... Tutte cose che possono aiutare i cittadini a sentirsi parte di una comunità che tiene a loro.

La clamorosa distanza tra cittadini e istituzioni va colmata, e il primo passo è far sì che le istituzioni siano presenti nei luoghi di vita delle persone - e oggi il mondo è più vasto di vent’anni fa: oggi il mondo comprende anche internet.

Grazie per l’attenzione.

Francesco Grossi

Software Libero: condivisione digitale

2010-03-16T08:17:00.004+01:00

In preparazione al prossimo Congresso Nazionale FUCI, approfondiamo un'esperienza molto forte presente oggi nel campo dell'informatica, che promuove la libertà e la condivisione in opposizione a una logica prettamente finanziaria del mondo digitale.

Nel panorama complesso e sempre cangiante dell'informatica emerge da diversi anni una forte corrente di pensiero, detta del "Software Libero". Nata negli anni '80 a partire da gruppi di hacker e patiti del digitale, e pur con diverse interpretazioni tra i suoi sostenitori, si batte per un'idea collaborativa e solidale del mondo.

Questo modo di pensare si esprime a partire dal codice sorgente, cioè quella raccolta di istruzioni, scritte in un linguaggio di programmazione, che costruiscono come mattoni ogni applicazione, programma e in generale software che usiamo sui computer. Se il codice sorgente di un programma è liberamente disponibile, chiunque ne abbia adeguate competenze può capire come agisca quel programma, e potrebbe modificarne qualche aspetto a seconda dei propri bisogni; se d'altra parte il codice non è libero (e detto quindi "chiuso", o "proprietario"), l'utente può usare il prodotto solamente come questo è stato concepito, ignorandone il funzionamento. Questa battaglia per promuovere la pubblicazione del codice sorgente inizia quindi come curiosità per pochi hacker interessati, ma ha implicazioni che sono molto più importanti e toccano il quotidiano di tutti.

Innanzitutto la possibilità di accedere al codice sorgente rende più facile ottenere in modo gratuito un software, dato che a partire dal codice è possibile ricreare il programma. Della maggior parte del software libero è promosso l'utilizzo gratuito: i programmatori creano applicazioni "libere", nel senso che chiunque può scoprire come sono fatte, e usarle gratuitamente (esempi molto conosciuti sono OpenOffice, o il browser web Firefox); in questo caso i creatori del software devono ottenere un compenso in modi differenti dalla vendita, ad esempio tramite il supporto tecnico a pagamento, o a pubblicità veicolata grazie al software (lo stesso modello economico usato dalla televisione). Questo stile di gratuità ha un grande potenziale di solidarietà sociale, in quanto permette a chi ha meno, ad esempio i paesi poveri, di accedere a tecnologia avanzata senza dover spendere eccessivamente.

In secondo luogo, la possibilità di conoscere il codice permette a chiunque di capire come un determinato problema sia stato risolto. Un programma è così sottoposto alla valutazione di molti occhi scrutatori e a una collaborazione di molti per migliorarne i difetti, in modo simile a quanto avviene per l'enciclopedia collaborativa Wikipedia, altro grande esponente di questa filosofia dell'apertura. Questo meccanismo permette inoltre di avere delle certezze sull'effettivo comportamento di un programma, ad esempio per quanto riguarda la sicurezza, la privacy e l'utilizzo di dati sensibili.

Infine, la pubblicazione del codice promuove la creazione di strutture dati standard, ovvero modi di memorizzare tutte le informazioni (dati, documenti, immagini...) che siano fruibili, dato che sono pubbliche. Il classico controesempio è quello del documento in formato Microsoft Word, che non viene aperto correttamente né da programmi concorrenti né da versioni differenti di Office, dato che è in un formato proprietario. Questo problema va a inficiare la grande potenzialità di modifiche e duplicazioni rapide dei documenti digitali, ed è un fenomeno provocato soprattutto da aziende di software che puntano a costringere i propri clienti ad usare solo i propri prodotti per danneggiare la concorrenza e fidelizzare forzosamente gli utenti (fenomeno noto come vendor lock-in).

In generale il mondo del software libero promuove la gratuità, la collaborazione, la condivisione, la trasparenza e la democrazia, opponendosi a un mondo orientato al profitto, in cui le possibilità di una persona siano limitate dalla volontà del potente di turno.

Francesco Grossi

Discussioni sulla fede

2010-03-12T15:00:00.002+01:00

Discussioni sulla fede

Risposta ad Alberto

Questo post contiene una risposta alla riflessione di Alberto, che trovate qui. Conviene leggere prima quel post per avere piena comprensione di quanto segue.

Caro Alberto, la tua riflessione sulla religione mi ha coinvolto parecchio, ed ecco qui una risposta da uno che crede in Dio (e più precisamente mi riconosco nel credo Cattolico).

Permettimi di partire da alcune precisazioni su quanto tu scrivi, dato che mi pare che il tuo approccio presenti qualche inghippo.

Per prima cosa, vorrei cominciare con il distinguere la fede dalla religione: la prima è la fiducia verso un Qualcuno che si crede esista (allo stesso modo con cui chiunque ha fiducia nelle persone che ama); la seconda è l'implementazione umana dell'interazione con il trascendente (per qualcuno il trascendente è Dio, per altri un principio, un valore.. per altri ancora lo è il denaro). Mi sembra di capire che le tue osservazioni siano in particolar modo dirette contro la religione, che svierebbe la ragione e i fatti per sostituirla con idee opinabili. Ma dire che "Sono nate così una serie di religioni che a seconda dei casi teorizzano" non rende l'idea del fenomeno religioso: in realtà l'uomo ha sempre avuto bisogno di Dio, come dici tu, per cui ha cercato di avvicinarcisi mediante la religione. La religione è solo un mezzo per concretizzare una relazione con Dio, non è la religione che ha creato Dio per giustificare la propria esistenza (sarebbe un assurdo logico, non trovi?). E questo a prescindere se Dio esista o meno; ma già così guarderei alle religioni con un occhio affettuoso, dato che esprimono da millenni una parte dell'Uomo.

In secondo luogo, mi sorprende trovare tanta teologia nella tua riflessione. Parli di concetti tosti come onnipotenza, onnipresenza, che sono importanti sì, ma non assiomatici per il credente. L'apice dell'esperienza religiosa è la relazione con Dio, relazione fatta di fiducia, amore, rispetto (ora sto parlando specificamente del Cristianesimo) e riconoscimento di Dio nel quotidiano. Niente massimi sistemi: il Cristiano Dio lo vede in chi incontra, nelle cose buone della vita, nella sacra scrittura, e anche in ciò che tu chiami natura: come vedendo una costruzione di un architetto che conosci bene riesci a scorgerne l'intenzionalità nei dettagli costruttivi, così io scopro l'impronta di Dio in ogni cosa, anche nei due famosi atomi che reagiscono. Tutta la teologia è una conseguenza: è la formalizzazione di quanto l'uomo ha imparato di Dio, nei secoli di relazione e storia vissuta insieme. È come l'alta matematica, che ha vita propria, ma che è iniziata e si è sviluppata a partire dalle esigenze pratiche della gente, e rende il meglio quando viene applicata, come noi ingegneri matematici sosteniamo! Se tu mi chiedi allora se credo nell'onnipresenza di Dio posso dunque risponderti affermativamente in base alla mia esperienza; non è invece che in quanto Cattolico, allora credo nell'onnipresenza di Dio. Per quanto riguarda "l'onnipresenza di Dio nel male", penso che tu abbia esagerato nel generalizzare il concetto di onnipresenza. L'errore è però comprensibile da parte di un matematico, dato che abbiamo la tendenza ad aspettarci da tutti la stessa precisione e rigore che il linguaggio matematico ha; purtroppo la teologia assomiglia alla filosofia, quindi non puoi essere così esigente - e questo è ancora a riprova del fatto che è giusto parlar di teologia a partire dall'esperienza di fede, mai parlare di fede partendo dalla teologia. Questo discorso vale anche per le altre tue obiezioni teologiche, penso: se vuoi possiamo parlarne e posso dirti cosa ne penso (ci vorrà un po' ma sono ben disposto a farlo!), ma se non si parte dalla base di una esperienza pratica, è facile perdersi nei meandri del pensiero, dove si può dire di tutto.

Penso che lo scopo della vita sia di essere felici, e ognuno trovi il suo modo per cercare di raggiungere questo obiettivo. C'è chi ci riesce e chi fallisce nel tentativo, chi persevera anche nelle difficoltà e chi si lascia andare al primo soffio di vento. Per me che sono cristiano quelli che sono "sulla via giusta" sono quelli che amano e cercano la giustizia; quelli che non sono sulla via giusta sono da incoraggiare, aiutare e informare sulla possibilità di quella che credo sia una buona vita, sempre nella loro grande libertà di scegliere da che parte stare. Questo l'ho imparato conoscendo il mio Dio attraverso gli altri, attraverso la conoscenza di quella che fiduciosamente credo essere la Parola di Dio, e la mia pur breve vita mi incoraggia, dandomi ogni giorno più volte conferma che ciò che credo sia giusto - la certezza matematica non l'avrò mai, ma se l'avessi dove andrebbe a finire la mia libertà?
Sinceramente,
Francesco

Mi laureo!

2009-09-21T17:18:00.003+02:00

È con grande piacere che annuncio che mi laureerò domani (22 settembre) in Ingegneria Matematica!
Ora le informazioni logistiche, per chi fosse interessato (in ordine sparso come i pochi neuroni che mi sono rimasti).

La discussione avrà luogo nella mattinata, in orario ignoto compreso tra le 8:30 e le 11, nella sede del Politecnico, Milano Leonardo (stazione di Milano Lambrate oppure metro verde fermata Piola). Per chi fosse interessato io salirò in macchina (presto, tipo partendo alle 7 da Lodi), oppure consiglio un treno come l'8.01 da Lodi. L'orario verosimile sarà intorno alle 9.
Più nei dettagli mi troverete nell'edificio "Nave", aula B2.2 (al 1° piano se non erro). La Nave la trovate qui (è un percorso dalla stazione di Lambrate alla Nave).

La tesi, combinata in due, riguarda la localizzazione di sorgenti inquinanti. La presentazione sarà abbastanza tecnica, ma anche un profano potrà cogliere il senso di quel che abbiamo fatto.
Bene, ora mi svacco in attesa di domani..
e poi.. montagna!
Francesco

Facebook: un'identità virtuale diversa

2009-04-14T11:41:00.008+02:00

Nel lontano 2004, l'allora ventenne Mark Zuckerberg, studente di Harvard e smanettone del computer, ebbe quella che si potrebbe chiamare una buona idea: creare un luogo che potesse essere uno specchio della realtà. Detto così suona un po' banale, ma in realtà...

Fin dalla nascita di internet, questa enorme rete globale, nacquero miriadi di siti e portali che permettevano a chi si fosse iscritto di immettere contenuti personali: una sorta di diario, insomma, a disposizione di tutti. All'inizio l'utente poteva pubblicare solo testi; con il progredire della tecnologia, nel giro di qualche anno, anche foto e video. Una persona che avesse l'accesso a internet era perciò in grado di pubblicare, condividere parti della sua vita che ritenesse opportune. Ancora mancava qualcosa, però: nella frenesia di libertà e privacy tanto sbandierate, si era perso qualcosa: tutti questi siti e forum e chat vedevano l'utente come tendenzialmente anonimo, identificato al più con un soprannome che ognuno si sceglieva. Il fatto è che i contenuti pubblicati erano visibili a tutto il mondo: per conservare un po' di privacy si imponeva quindi l'anonimato. Questo sistema, tuttora in voga per molte cose, più o meno legali, più o meno ragionevoli, più o meno auspicabili, ha però il difetto di essere totalmente scollegato dalla vita reale. Pur nelle sue mille contraddizioni, l'uomo contemporaneo ancora apprezza l'armonia e la concretezza!

È forse per questo che quando il buon Zuckerberg ha proposto questo "Libro delle facce", in cui gli studenti di Harvard potevano immettere nome e cognome e dati vari, foto personali, video e opinioni, e fare in modo che grazie a sistemi informatici questi dati potessero essere visti solo da chi consideravano come amico, l'accoglienza è stata calorosissima. Finalmente uno strumento informatico di supporto alla vita reale, e non una vita virtuale che si aggiunge a quella offline. Facebook si è esteso a macchia d'olio negli USA, finché nel 2006 tutti i maggiori di 13 anni (in tutto il mondo!) hanno avuto il permesso di creare il proprio profilo, o identità digitale, sul sito. Ad oggi a Facebook fanno riferimento qualcosa come 200 milioni di persone da paesi di tutto il mondo, e la crescita è vertiginosa. Ognuna di queste persone ha degli amici con cui condivide le proprie foto, a cui scrive per sentire come stanno, che invita a eventi e con cui si tiene in contatto tramite internet; il tutto con una facilità che dice molto della tecnologia che abbiamo oggi a disposizione, e gratis - perché il sito si autosostiene grazie alla modesta e discreta pubblicità che è proposta agli utenti.

Qualche lato negativo? Solo quelli che la vita reale già presenta: il rischio di relazioni vuote, asettiche; il rischio di sprecare il proprio tempo, magari compilando l'ultimo quiz su quale attore di Hollywood saresti?; il rischio dell'esibizionismo e del voyeurismo digitali, tra la facilità di indossare la maschera che più ci aggrada e quella di passare il tempo a studiare i fatti degli altri; il rischio del furto d'identità, da parte di buontemponi che si spacciano per star e calciatori, ma anche di malintenzionati che si offrono di diventare tuoi amici per poter accedere ai tuoi dati; e infine il rischio di mettere online fin troppe informazioni: cose che si confiderebbero solo a una cerchia ristretta, ma che per leggerezza si pubblica per molti, a volte troppi.

Tutti pericoli che occorre prendere in considerazione, non tanto per moraleggiare su Facebook e internet dal di fuori, ma per mettere a fuoco e rispondere a questioni che interrogano la vita concretamente quotidiana, il nostro stile e le nostre scelte: sulla profondità delle nostre relazioni, sul valore del tempo, sul senso delle cose che si fanno, sulla propria sobrietà e umiltà, sulla propria intimità e sulle persone con cui la si vuole condividere.

Francesco Grossi

Giovani precari o giovani uomini

2009-03-10T16:45:00.004+01:00

Dicono che siamo la generazione della precarietà - immersi in una società liquida, eccetera eccetera. E hanno anche ragione, chiaramente. Però non mi spiego tutto questo meravigliarsi: cosa c'è di tanto inusuale nel constatare che tutta la nostra esistenza è precaria?

Svariati secoli avanti Cristo c'erano già arrivati, ammettendo che solo un soffio è l'uomo che vive. Un attimo: è già passato. E accumula ricchezze e non si sa chi le raccolga (Sal 39). Il fatto è che l'esperienza ha sempre insegnato all'uomo: duramente, ma bene. Un po' come quei terribili professori che facevano sudare il sei, ma alla fine la materia la insegnavano davvero. Si può magari aver da ridire su come sia fatto il mondo - e il suo Creatore ci dovrà spiegare un bel po' di cosette, a suo tempo - però bisogna dire che la precarietà della vita è proprio una cosa semplicissima, facilissima da capire: basta guardarsi intorno. E se anche uno volge la testa dall'altra parte: wham!, la vita ci colpisce comunque: malattie, carestie, ed eventualmente anche morte.

Eppure, forse per la prima volta dall'alba del mondo, in queste ultime generazioni l'uomo si era quasi sentito sicuro. Sarà stato il benessere; l'assenza di guerre che ci coinvolgessero da vicino; le allegre e ingannevoli cifre del PIL; il moltiplicarsi delle assicurazioni - furto incendio vita, tutto; la meravigliosa invenzione dell'undo, quell'"annulla ultima operazione" che chi usa il computer ha imparato ad apprezzare. Tante comodità che ci hanno illuso, ovattando i rischi del mondo e la nostra consapevolezza insieme. Il problema è che la precarietà dell'uomo rimane. Attenuata, forse, con i nostri medici e maniglie antipanico e backup dati, ma rimane. La morte rimane: è quel genere di nemico che l'uomo non è in grado di sconfiggere.

Forse allora il malessere della precarietà arriva da una disillusione. Pensavamo che il progresso riuscisse a risolvere tutti i nostri problemi; e invece.
Invece ci ritroviamo a barcollare di fronte a qualcosa di così comune come la morte; e siamo disorientati quando il nostro sistema sociale, in piena crisi, non riesce a garantire a chi arriva adesso le condizioni e opportunità che solo pochi anni fa avevamo.

Proviamo allora ad aprire gli occhi e leggere con intelligenza ciò che la vita ci continua a raccontare: la nostra insufficienza. Motivo di depressione? Non per il cristiano, che proseguendo nel salmo scopre: Ora, che attendo, Signore? In te la mia speranza. Speranza di un amore che riceviamo quotidianamente, e perché no: di una gioia futura. E possa questa speranza alimentare la consapevolezza di essere solo un soffio, facendoci abbandonare presunzioni e pretese sulla vita, in favore di quel pane quotidiano che il Padre non ci negherà (se davvero ci accontentiamo di quello); e possa questa speranza alimentare la consapevolezza di essere fratelli di tutti gli uomini: fratelli che non abbiamo scelto, semplicemente trovato. E però fratelli, con cui condividere ciò che di buono sappiamo e abbiamo della vita.

Math, math...

2009-02-10T18:26:00.002+01:00

Tomorrow I'll try The Exam.
PDE stands for Partial Differential Equations.
My desk is a mess - and my mind is not that different.

Eyes wide open

2009-02-02T10:26:00.005+01:00

Here's something of Jesus I always admired: his way to look at the people and at the whole world. A true look, eyes clear and sincere.
He never looked the other way: he received everyone, problems and sins comprised.
He didn't neglect the problems people had in them: on the contrary, he made those problems surface, were people could see them and take a decision, with the full freedom we are given (see Luke 19,8 and Mark 10,22 for different story ends).
He looked at the world and he saw God's fingerprint on it - and it was good.
He looked at the world and he saw God's message for him. (Unless a grain of wheat falls into the earth and dies, it remains by itself alone. But if it dies, it bears much fruit. John 12,24).

Then: eyes wide open, so that we can see the world like Jesus did.
I don't wanna be like those hearing without listening*.

And if we can't see right, may Jesus give us a pair of glasses of his:

Thanks to Cesare for his beautiful insights on Jesus
* Paul Simon, The Sound of Silence

Do it with Ubuntu

2009-01-21T19:56:00.010+01:00

Hi all - I'm still alive, you know. I have just some 4 exams to cope with at university, so I'm busy enough to forget posting something on this little space.

Today I'm posting a little info about me; on the style I'd like to follow on information&technology matters.

A little history...
I was an early MS Windows user, spending whole hours of my teenages meddling with hardware and software - of course I was nothing like those geniuses from Silicon Valley, not even a geek, but you could say I was a computer enthusiast.

Somewhen near 15 years old I installed my first Linux system - the result was immediate: master boot record deleted, a mission impossible-like data backup, and complete reinstall of Windows. I was a bit scorched, you know.

Years later I was intrigued by Ubuntu - a giant step towards a real usability in Linux, they said. I was still running Win XP and of course I wasn't very happy with it - ok: it was stable and it could run games, but the price was regular format-and-reinstall-all to avoid extreme performance loss. Besides, university brought about a renewed interest for extreme performance applications for numerical mathematics; and I had no more time for gaming, just a few frags occasionally.

It was time to change, and Ubuntu was the way.

Nowadays I use Linux Ubuntu on a regular basis - I boot on WinXP only to manage a few devices with Windows-based drivers, but the frequency is getting very low.

All of this blog is Windows-free: I write with Google Documents in Firefox; the title banner was created with Gimp, and I'm quite proud of it.
You can see I'm budget minded: why to spend money when you can get nearly equivalent products (sometimes better products) for free? And if it's Open Source Software, it's even better.

Just a final note: as I constantly tell people who don't know about Linux:
- 'Ubuntu' comes from a zulu word which means "humanity to others"
- 'Windows' means just windows.

Small nice things

2008-12-04T09:44:00.006+01:00

Nowadays I watch TV only a few times a month - there's nearly nothing appealing, and I usually have many things more interesting and important to do.
But when I was a child, I used to watch Zecchino d'Oro, a children-sung children song contest. Those little boys and girls sang in front of a mic, sometimes bursting in tears, sometimes letting out unlikely musical notes; but they were usually good, and some of these songs were -and still are- very good.
I built my childhood on these!

Anyway, just a week ago - my little bro ill at home - we turned the TV on, and there it was, Zecchino d'oro! I listened for a while, and a particular song hit me, for its great practical message (incidentally, it revealed itself to be the winner of this edition). It was called "Le piccole cose belle", which I translated to the title of the post. You can see it here on YouTube.

It's just a simple, true song, which can enlighten your day with its funny melody and wise words.

I'll try to translate it for you:

Small nice things - sung by Alice Risolino - music by L Saccol
I invented a new game, so I won't get bored,
I'll get a new blank sheet and with a pen I'll write.
All the things I like, those I'd like to have,
what makes me happy. Try to write them down you too... you too.

When I wake up and there's snow, maybe I won't go to school,
Everything's white, quiet: there's no traffic in the town.
A pillow fight, a hen with her chicks, a car that stops,
I'll eventually cross the road (*).

These are the small nice things which make our life nice,
When they happen and you didn't expect them, a smile will appear.
Thse are the small nice things which give happiness
and change your day if you live them with simplicity.

A good mark on the excercise book, dad's smile,
a recently missed cartoon episode.
A friend who invites you, your favorite dish,
an holiday so you can sleep a little more... a little more.

A small cat playing, a cream puff, an orange juice glass
and thirst's away. An unexpected present,
a nice fragrant flower and the stories of a book you
always read to me.

These are the small nice things which make our life nice,
When they happen and you didn't expect them, a smile will appear.
Thse are the small nice things which give happiness
and change your day if you live them with simplicity.

If the night has no stars, how awful is the darkness,
read the nice things list and the sun will be back!

These are the small nice things which make our life nice,
When they happen and you didn't expect them, a smile will appear.
Thse are the small nice things which give happiness
and change your day if you live them with simplicity.
With simplicity.

(*) This refers to the fact that in Italy car drivers tend not to stop and make pedestrians cross.

National Food Collection Day

2008-11-29T20:36:00.003+01:00

This afternoon I went to the local supermarket to volunteer for the food collection - that means wearing a yellow plastic mantle and ambushing people who enter the market, explaining them the goals of the collection, and giving them bags they can fill with a part of their shopping.

Three of the children of my Sunday Christian class were with me, and we had a lot of fun together. The three little girls tackled everyone with big eyes and smart smiles; me, I took care of the stiffest cases. When we had a moment of pause, we discussed the most interessing cases - people who ignored us, others who smiled and caressed the children...

But the fact that stuck me most was realizing how good it was when a reciprocal smile was exchanged. People I had never seen and would never see again, people with grim faces, busy and stressed and worried were surprised by the smile of a complete stranger; a smile directed exactly at them. Unexpected, unbalancing. Warming. The smile was always returned, often with something like a silent 'thanks': for breaking the grey narrow routine they were in - and a never written law of our society, which warns about speaking to strangers.
Making us forget the warming power of humanity.

Here's a note: never lose a chance to smile at passers by :)

The right time

2008-11-23T17:47:00.013+01:00

Sometimes it's good to think about the basics of our lives, about things so everyday-like that we consider them as obvious, free. Carefully peering into the depths of a man's life is always a fascinating experiment, and something which made me think of choosing faculties like Philosophy or Psychology at university.

Anyway, today I rediscovered the importance of Time. Time's a very complicated thing, which overcomes man with its incredibile power, indifference, inescapability. But we're used to name it in more easily manipulated bits: past, present, future. Since we live immersed in Time, we're quite apt at knowing when do we live; but in the same time, we're so easily taken in.

To the simple question "When do you live?", anyone would answer: "Now, in the present". But can we realize the importance and the innumerable meanings of such a sentence?

Present is our time, and present means all the people and things we are near to precisely now. Here's a question: are you doing your best with those you're near to, or are you "saving energy" for some other times, places, or people? Are you focused on the problems and joys of here and now, or are you living somewhere or somewhen else?
We must remember that it's in the present that we meet other people; it's in the present that our ability to be happy and to make people happy is tested; in the present and nowhere else.

What about past or future? They're too often overestimated, I fear.

Past can and should be a foundation for ourselves: something like a rock to rely on when difficult times come; experience which can help us to carry on our choices in everyday life. But it is no more. Past won't come back, and this is a very good thing, because it means that our past errors don't have the last word on us: we always have the power to choose (at least to choose how to consider the events of life); and that every moment of our life is worth living, since happiness is to be pursuited every moment.
We must watch out, since past can often be a trap; we can however break the trap by realizing what past really is: the result of our present till now - you can see its slavery to present.

Future is mostly diabolical: it is no more than a ghost, easily swept away by a single thought, vague, often more fiction-like than real. And yet, it brings fears for the morrow, freezing and clutching people with the power of dreaded failures, preventing them from doing their best in the present, in this way corrupting their past too. Sure, it can be a propellent for hope of change, but too often brings a distorted hope, an indefinite one, set in an indefinite future. Real hope nourishes itself of the actions of the present, otherwise it is dream, rather than hope.

Time's a very complicated thing and something very interesting to investigate on. It is therefore possibile that in some future I'll write something more about it. :)
Till then, remember: embrace present, the right time to live in!

Shining Individual

2008-11-21T10:23:00.003+01:00

According to a 20th century great philosopher, Hannah Arendt, every dictatorship is always in fear of the individuals under her: in fear of the incredible innovative power that every person has in him/herself. A possibly revolutionary innovation: nothing good for a tightly imposed and trickily mantained order. The problem is, people think. And thinking is the very first step for getting aware of the cage you're in; the second step is nearly consequent: trying to break out - or to break the cage itself.

Going further: every powerful man fears intellectuals, because too sharp is their mind not to know and call with their name every fault, regardless of how much sugared they are; and too pointed is their pen not to clearly report and denounce those faults.
Intellectuals are a problem - as long as they're free. You could buy some of them, of course; make others shut up; but usually there are too many of them. You need a money-savvy strategy to guide and defuse all these intellectuals. How can you do it?

Advertising!
To standardize desires as like as products.
Advertising!
To impose what's in this year [month][week], following universal-and-necessary (but unbelievably incostant) taste criterions.
Advertising!
To decide what even transgressions should be, so as to make them easily reachable, ready for the user.
Advertising!
To create a state-of-the-art standard way of thinking, so you can easily communicate with anyone.
(Communicating what, though, nobody cares. But you can speak with anyone, for sure)

Let's open our eyes - let's turn our head on,
to have the opportunity of consciously ('autonomously' is not the correct word) make our decisions;
to try and find our own answers (which are not necessarily different from the dogmatic or fashionable ones) to the never ending list of questions of life;
to avoid getting to the grave shoulders heavy with the weight of someone else's life;

The list could go on quite a lot; I stop here. Now it's up to every one of us.

Bloggin' up: me, too.

2008-11-20T16:42:00.004+01:00

What I see now is something like this

Well, that's it. I'm up on a blog, pushing ahead the Web2.0 revolution.

Ok, if I am to tell the whole truth, I already have a blog, on the teenager den also known as spaces.live; and you could say I post on it (in Italian), sometimes. But what I have now in mind is to write in English - both to train my language skills and to offer to the big big world my little honest opinions.

So here's the blog: Life Snippets, as I write about life, but in small, digestible bits. Too large a mouthful could choke you, mum always told me.

I'll post here my thoughts and words, hoping this way (that is my own way) to make me clearer who I am, and to share consciousness as like as nice ideas.
To you, brother-readers, I offer them.